Esta es una lista personal de los lugares que considero imprescindibles que ver en Hualien para conocerla bien. Pero antes de empezar, te cuento un poco cómo llegué aquí:
· Llegué a Hualien por casualidad. Después de enviar varias solicitudes de voluntariado a un buen puñado de hostales de Taiwán, me respondió el dueño de un pequeño hostal de Hualien ofreciéndome unas condiciones que no podía rechazar.
No sabía nada de Hualien ni de lo que iba a encontrar allí, pero acabé viviendo tres meses en uno de los lugares más bonitos de Taiwán.
Ahora sí. Aquí te dejo la lista de lugares que ver en Hualien:
· El centro de estudios budistas
Este lugar es una mezcla de universidad, templo y hospital. Está rodeado de jardines tranquilos con pequeñas muestras de cómo se vivía en la ciudad hace siglos, cuando Hualien estaba mayoritariamente habitada por los Amis.
· El paseo de la playa
Está lleno de deportistas y domingueros que se reúnen en la playa para pasear, comer o jugar al majong. El lugar no tiene más interés que el paisaje en sí mismo (el color del mar cambia según la hora del día) y el ambiente que se respira por ahí el fin de semana y los festivos.
· La antigua estación de tren
Es un edificio reconvertido en una mezcla de museo, centro artístico y tienda.
Aún se conserva la estructura original construida por los japoneses y, un poco más allá, hacia la zona comercial de la ciudad, se encuentra un paseo peatonal donde antiguamente pasaron los primeros raíles de Hualien.
· El mercado de las piedras
Los comercios exhiben allí los trabajos en piedra que caracterizan a los artesanos de la tribu Amis de Hualien. Algunas piedras tienen formas tan curiosas como la de una pata de cerdo.
Por la noche se celebran danzas tradicionales gratuitas que, a pesar de haber perdido su aura original, son una buena aproximación a la cultura indígena de Taiwán.
· Templos
Los hay pequeños y acojedores o grandes y coloridos. Merecen una visita para conocer la gran variedad de dioses y ancestros que se venera en ellos.
Además, la mayoría de templos de Hualien están construidos con uno de los materiales más abundantes de la zona: la piedra. Esa característica los distingue de los del resto del país e incluso de China, donde la mayoría están construidos con madera.
· Taroko
Es la razón por la que la gente llega a Taiwán. Taroko es uno de los lugares más bonitos que ver en Hualien e incluso diría que en todo Tiawán. Su paisaje montañoso te deja sin palabras.
En él vivían los indígenas de Hualien, hasta que llegaron los japonenes y los sacaron de su hogar para usarlos como mano de obra esclava en la construcción de trenes y ciudades.
· Guangfu y Shoufeng
La mejor manera de ver algunos de los paisajes menos turísticos de la zona de Hualien es alquilando una bicicleta y perdiéndote hacia el sur. En esa zona el paisaje está lleno de arrozales, playas y pequeños pueblos aborígenes.
· Chongde
En Hualien hay trenes hacia el pequeñísimo pueblo de Chongde. A unos pocos kilómetros de la estación, se encuentra una zona de playa desde la que se ven los acantilados. En los días más despejados las vistas son espectaculares, pero aunque el tiempo no acompañe, es uno de los lugares más bonitos que ver en Hualien.
· Mejor época para viajar a Hualien
Los meses de invierno no son fríos, pero sí bastante lluviosos. Si decides visitar esta ciudad en los meses de enero a marzo, no te decepciones si el cielo está nublado ¡y no olvides el paraguas!
El resto del año, aunque sigue siendo un clima húmedo, las precipitaciones son menores y puedes recorrer Hualien y sus alrededores con más comodidad.
· Cómo llegar a Hualien
Desde Taipei hay trenes que rodean la costa este de la isla y pasan por Hualien. Hay muchos tipos de trenes y horarios diferentes, así que es fácil encontrar un billete de tren para el mismo día.
· Alojamiento en Hualien
La opción más barata para dormir en Hualien son los hostales. Cuestan entre 10 y 15 euros por noche y se concentran en la zona de la estación de tren.
Yo me hospedé (y trabajé) durante tres meses en el hostal Clear Sky Hostel, que parece que ya no existe. Una pena porque tengo muy buenos recuerdos de ese lugar.
Estas son algunas alternativas que parecen bastante buenas:
Travel Charger Hostel
Este hostal tiene dormitorios y habitaciones privadas. La decoración tiene mucho rollo y el ambiente también.
羽竹民宿 -- 附設免費停車
El título en caracteres de este hotel ya indica que sus clientes son la mayoría taiwaneses y chinos, pero me parece curioso porque sus habitaciones con camas bajas tienen un toque japonés y además está muy bien ubicado.
Zi Jing Cheng B&B
Es uno de los hoteles mejores puntuados en Hualien y algunas de sus habitaciones incluyen un pequeño balcón con vistas a la ciudad.
· ¿Es seguro viajar sola a Hualien?
Hualien (y Taiwán en general) es una ciudad segura. Tiene un tamaño pequeño y es fácil orientarse. Yo caminé por sus calles varias veces, incluso de noche, y nunca tuve ningún problema. La gente, al darse cuenta que era extranjera, siempre estaban dispuestos a ayudarme e incluso intentaban conversar conmigo, aunque eso ya se hacía un poco más difícil…
El único peligro que vi en Hualien es el de los perros callejeros. Hay muchos y son bastante agresivos. Si te mueves por el centro de la ciudad, no los verás, pero viajando en bicicleta por zonas rurales he tenido que huir de ellos más de una vez.
Te recomiendo que para visitar los alrededores de Hualien alquiles una motocicleta. Aunque en caso de preferir la bicicleta, no te acerques demasiado a los perros si ves alguno que anda suelto. Por mucho que te encanten estos animales.
Te lo digo yo, que los adoro y he tenido que salir corriendo más de una vez con cinco o seis perros corriendo detrás de mí.
En caso de mordida (que es algo raro que llegue a pasar), recuerda que tienes que ir directamente al hospital para que te vacunen contra la rabia y te traten la herida. Por eso es imprescindible viajar con un seguro de viajes. En lo último que querrás ocuparte en un momento así es en buscar un hospital. Con el seguro lo tienes todo cubierto, incluso el transporte al médico y las medicaciones.
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